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The last Installment of the Shattered Star Campaign: The Dead Heart of Xin

texte français ci-dessous.

    For weeks, an army of craftsmen and workers had been working tirelessly to make the ceremony perfect, building bleachers and a high platform where the Sihedron would be reactivated. The climax of the show would take place on the Irespan in front of a huge crowd, fed and watered by numerous hawkers, most of whom had come from the Bazaar of Sails and the surrounding area and were jockeying to make sure their stall was the most flamboyant. Today was the big day. In the carriage that brought them to the site, Lyrio watched all the excitement with interest through the cabin window, along with Mirixiana, Carandas and Kisaiya. He had joined the twins and Kisaiya at the manor, and all four were decked out in their finest finery. They had, however, been advised to wear the armor befitting the valiant heroes through whom all this had become possible...

    The crowd in their path was incredibly dense, and it seemed as if the entire population of the city had gathered on the ancient Thassilonian bridge.

    "What a spectacle!" exclaimed Kisaiya.

    "How exciting!" flickered Carandas. "Do you know that I just spotted a merchant selling fake Sihedron shards?"

    "I also saw Lyrio's fake Dragon Slayer shield," added Kisaiya.

    "And there are lots of young women with hair just like mine!" exclaimed the enchantress. "Imagine! It's simply incredible, prodigious, extraordinary..."

    "It would be appalling if there were statuettes of you too," said Lyrio, cutting short another interminable litany.

    "You're jealous because I'm starting a new fashion! Young girls have taken me as a example and are on the thrilling road to emancipation from the patriarchal yoke of males so proud to have a penis between their legs!"

    "It's more like a whole generation of kids is going to be traumatized, for sure!"

    "You're an ineffable moron, do you know that?"

    "And you an arrogant little dyed-hair pest!" He'd almost said a damned bitch.

    "Anyway, I'm glad Miri gave you back to the street where you belong! You can't imagine..."

    "Cara, that's enough!" Mirixiana interjected. "It's unseemly in the end! And you too, Lyrio!"



    The carriage finally dropped them off near the place where the ceremony would take place. Carandas got off first. The square was festooned with numerous banners in the city's colors, and the noise of the crowd was indescribable, punctuated by the blaring of drums and horns. Numerous dignitaries were taking their places in the bleachers reserved for important people, under the watchful eye of the guard but also of mercenaries from the House Derexhi recruited for the occasion.

    "Ah, here you are at last!" said Sheila Heidmarch, stepping forward to meet them. "The big day has finally arrived. Everything's ready, I hope! You can't imagine the amount of work I had to put in to oversee the whole installation!"

    "Lady Sheila, only you could have done it, and we're sure it will be a success," replied Carandas.

    Mirixiana merely nodded in agreement. The priestess couldn't shake off the ball of anxiety growing in her belly and had prepared herself for the worst. This day would go down in history, but certainly not in the category of fond memories, she was sure of that. She met Carandas' gaze. Her twin shared the same anxious feeling, but refused to show it. Was it due to a blind confidence in Mirixiana's ability to cope if the worst came to the worst, or to the optimism she displayed in all circumstances?

    "Come, follow me," said Sheila Heidmarch, "I will show you where you are placed, among the members of the Council."

    The four Pathfinders joined their assigned seats, in the front row to enjoy the show. All the other members were already present, with the exception of Daria, and all greeted them graciously, even Dragomir who seemed to be beaming with happiness. Carandas did, however, note the worried expressions of Sabriyya Kalmeralm and Bevaluu Zimantiu. She took a seat next to Koriah, whose closed face lit up for a moment.

     Let's hope all goes well," said the half elf.

    "There's no reason why it shouldn't," replied the enchantress in a tone that she hoped would be convincing.

    A blast of trumpets announced the speech of Lord Mayor Haldmeer Grobaras, standing before the crowd in his velvet-festooned private loge. His voice, magically amplified, silenced the crowd. Only a few whistles remained, and then calm returned. Most of his speech focused on his own merits and the essential role he had played in the success of the quest to recover the seven shards.



    Then it was Dragomir's turn to take to the podium and tell the crowd why this event was so important, and how the city would benefit from the remaking of the artifact, emphasizing the protection against Runelords that the Sihedron would bring to all the city's citizens. Another standing ovation greeted the Magister's words. Mirixiana noted with displeasure that not for a moment had there been any mention of the risks involved. She was tempted to get up and flee this terrible masquerade, but her duty to the Goddess called her to order. She had to protect everyone, even those through whom misfortune would come.

    "At last," Dragomir concluded, "I now call upon the other six shard-bearers to join me in performing the ritual!"

    Mirixiana watched bitterly as Proctor Jyronn Imikar rose to join Dragomir on the dais, where he took possession of one of the seven shards before placing himself in front of the corresponding branch on the stone plinth. He was followed by Leis Nivlandis, Toth Bhreacher, Aram Zey, Kreighton Shayne and finally, with obvious reluctance, by Koriah Azmeren, whom Dragomir had no doubt reminded of her duties as Pathfinder.

    As each of the seven took their seats, the crowd fell silent and the guards became more vigilant. The last thing anyone wanted was to disrupt the perfectly choreographed ritual. Sheila Heidmarch had given orders to this effect after the artifact had been stolen. Then, after more than half an hour, each of the wearers inserted his or her shard into the base, following a precise order. Everyone held their breath and Carandas, her eyes riveted on the scene, took her sister's hand in her own.

    Suddenly, every one of the seven spellcasters was enveloped in a rainbow-colored aura, with the shards freezing in a kind of mystical ecstasy. A dazzling dome of light enveloped the scene, followed by a muffled roar and a higher-pitched buzz, similar to that of a swarm of hornets. Kisaiya glanced anxiously at Lyrio, who also seemed very worried. The crowd had fallen silent and their eyes were riveted on what was unfolding before them. Even Grobaras remained captivated, a cup of wine inches from his mouth. Then came a terrifying clap of thunder and a beam of light shot into the sky, like a spear eager to pierce the heavens. The seven staggered back as, a heartbeat later, the Sihedron rose a few dozen centimetres into the air. The crowd broke the silence and cheered, releasing the anxiety that had prevailed only moments earlier. Council members not on the dais congratulated each other warmly, and the Heidmarchs came to meet the two sisters as the seven still stunned porters were evacuated.

    "Congratulations!" exclaimed Lord Canayven. "We've done it!"

    "You see, my dear, everything turned out all right in the end," Lady Sheila said to Mirixiana.

    But she wasn't listening, all her attention focused on the ominously darkening sky to the west. The ball of anxiety that had not left her until now almost turned to nausea. Big, black, bubbling clouds were forming on the horizon.

    "Look!" exclaimed Kisaiya, who had also seen what was happening.

    Almost immediately, the Irespan began to vibrate and a muffled hum grew in power and amplitude. Worry, then panic, swept through the crowd. Everywhere, people were shouting and starting to make their way off the bridge, first in small groups, then in a howling, disordered, uncontrollable mass.

         -------------------------------------------------------------------------

    Depuis des semaines, une armée d’artisans et d’ouvriers avaient travaillé sans relâche pour que la cérémonie soit parfaite, bâtissant des gradins et une haute plateforme où le Sihedron serait réactivé. Le clou du spectacle aurait lieu sur l’Irespan devant une foule immense, nourrie et abreuvée par de nombreux marchands ambulants, venus pour la plupart du Bazar des Voiles et des environs et qui jouaient des coudes pour que leur étal soit le plus flamboyant. Aujourd’hui, c’était le grand jour. Dans le fiacre qui les amenait sur les lieux, Lyrio observait toute cette effervescence avec intérêt par la fenêtre de la cabine, en compagnie de Mirixiana, de Carandas et de Kisaiya. Il avait rejoint les jumelles et Kisaiya au manoir et tous les quatre étaient parés de leurs plus beaux atours. On leur avait cependant recommandé de porter l’armure comme il convenait aux vaillants héros par qui tout ceci était devenu possible..

    La foule qui se pressait sur leur chemin était incroyablement dense et il lui sembla que toute la population de la ville s’était donné rendez-vous sur l’antique pont Thassilonien.

    « Quel cirque ! » s’exclama Kisaiya.

    « Comme c’est excitant ! » papillonna Carandas. « Savez-vous que je viens d’apercevoir un marchand qui vendait de faux éclats du Sihedron ? »

    « J’ai vu aussi le faux bouclier de Lyrio Tueur de Dragon, » ajouta Kisaiya.

    « Et il y a aussi de nombreuses jeunes femmes qui sont coiffées comme moi ! » s’exclama la magicienne. « Rendez-vous compte ! C’est tout bonnement incroyable, prodigieux, extraordinaire… »

    « Y manquerait plus qu’il y ait aussi des statuettes à votre effigie, comme ce serait consternant. » dit Lyrio pour couper court à une nouvelle et interminable litanie.

    « Vous êtes jaloux parce que moi, je lance une nouvelle mode ! Les jeunes filles m’ont prise pour modèle et sont sur la route palpitante de l’émancipation face au joug patriarcal des mâles si fiers d’avoir un pénis entre les jambes ! »

    « C’est plutôt toute une génération de gamins qui va être traumatisée, pour sûr ! »

    « Vous êtes un ineffable abruti, le savez-vous ? »

    « Et vous une arrogante petite peste aux cheveux teints ! » Il avait failli dire une fieffée salope.

    « En tout cas, je suis bien aise que Miri vous ait rendu à la rue où vous appartenez ! Vous n’imaginez pas… »

    « Cara, ça suffit ! » Intervint Mirixiana. « C’est inconvenant à la fin ! Et vous aussi Lyrio ! »



Le fiacre les déposa enfin près du lieu où aurait lieu la cérémonie. Carandas descendit la première. La place était festonnée de nombreux oriflammes aux couleurs de la cité et le bruit de la foule était indescriptible, ponctué par le son des tambours et des cors. De nombreuses personnalités rejoignaient leur place dans les gradins réservés aux gens importants, sous l’œil vigilant de la garde mais aussi de mercenaires de la maison Derexhi recrutés pour l’occasion.

    « Ah vous voici enfin ! » dit Sheila Heidmarch en se portant à leur rencontre. « Le grand jour est enfin arrivé. Tout est prêt, enfin j’espère ! Vous n’imaginez pas la somme de travail qu’il m’a fallu fournir pour superviser toute l’installation ! »

    « Vous seule en aviez les capacités Lady Sheila, et nous sommes certaines que ce sera une réussite, » répondit Carandas.

    Mirixiana se contenta d’approuver d’un hochement de tête. La prêtresse n’arrivait pas à se défaire de la boule d’angoisse qui grandissait dans son ventre et s’était préparée au pire. Cette journée resterait dans les mémoires, mais certainement pas dans la catégorie des bons souvenirs, elle en avait la certitude. Elle croisa le regard de Carandas. Sa jumelle partageait le même sentiment d’inquiétude mais se refusait à le montrer. Etais-ce dû en une confiance aveugle en la capacité de Mirixiana à faire face si jamais le pire se produisait ou bien à l’optimisme dont elle faisait preuve en toute circonstance ?

    « Venez, suivez-moi, » dit Sheila Heidmarch, « je vais vous montrer où vous êtes placés, parmi les membres du Conseil. »

    Les quatre Pathfinders rejoignirent les places qui leur avaient été assignées, aux premières loges pour profiter du spectacle. Tous les autres membres étaient déjà présents, à l’exception de Daria, et tous les saluèrent avec bienveillance, même Dragomir qui semblait rayonner de bonheur. Carandas nota pourtant les airs inquiets de Sabriyya Kalmeralm et de Bevaluu Zimantiu. Elle prit place près de Koriah dont le visage fermé s’éclaira un instant.

    « Espérons que tout se passera bien, » dit la demi-elfe.

    « Il n’y a pas de raison, » répondit la magicienne d’un ton qu’elle voulut convaincu.

    Une sonnerie de trompettes annonça le discours du Seigneur-Maire Haldmeer Grobaras, debout face à la foule dans sa loge privée festonnée de velours. Sa voix, magiquement amplifiée imposa le silence à la foule qui se tut. Seuls quelques sifflets subsistèrent et puis le calme revint. La plus grande partie de son discours fut centrée sur ses propres mérites et porta sur le rôle essentiel qu’il avait joué dans le succès de la quête pour récupérer les sept éclats.



    Puis ce fut au tour de Dragomir de monter sur l’estrade principale et de prendre la parole pour révéler à la populace pourquoi cet évènement était si important et quels seraient les bénéfices qu’allait retirer la cité de la refonte de l’artefact en insistant sur la protection contre les Runelords qu’apporterait le Sihedron à tous les citoyens de la ville. Une nouvelle ovation salua les propos du Magister. Mirixiana nota avec dépit que pas un seul instant, il avait été fait mention des risques que chacun encourait. Elle fut tentée de se lever et de fuir cette terrible mascarade, mais son devoir envers la Déesse la rappela à l’ordre. Elle devait assurer la protection de tous, même de ceux par qui le malheur arriverait.

    « Enfin, » conclut Dragomir, « J’appelle maintenant les six autres porteurs des éclats à venir me rejoindre pour procéder au rituel ! »

    Mirixiana vit avec amertume le Proctor Jyronn Imikar se lever et rejoindre Dragomir sur l’estrade où il prit possession de l’un des sept éclats avant de se placer devant la branche correspondante du socle de pierre. Il fut suivi par Leis Nivlandis, Toth Bhreacher, Aram Zey, Kreighton Shayne puis enfin, manifestement avec réticence, par Koriah Azmeren à qui Dragomir avait certainement rappelé ses obligations de Pathfinder.

    Au fur et à mesure que chacun des sept prenait place, le silence se fit parmi la foule et les gardes se firent plus vigilants. Il ne faudrait surtout pas que quelqu’un vienne perturber la parfaite chorégraphie du rituel. Sheila Heidmarch avait donné des ordres en ce sens après le vol de l’artefact. Puis après plus d’une demi-heure, chacun des porteurs inséra son éclat dans le socle, suivant un ordre bien précis. Tout le monde retint son souffle et Carandas, les yeux rivés sur la scène, prit la main de sa sœur dans la sienne.

    Soudain, chacun des sept lanceurs de sorts se vit nimbé d’une aura aux couleurs de l’arc en ciel s’échappant des éclats pour se figer en une sorte d’extase mystique. Un dôme de lumière éblouissante enveloppa la scène, suivi d’un grondement sourd et d’un bourdonnement plus aigu, semblable à celui d’une nuée de frelons. Kisaiya jeta un regard anxieux vers Lyrio, qui semblait lui aussi très inquiet. La foule s’était tue et avait les yeux rivés sur ce qui se déroulait devant elle. Même Grobaras demeurait captivé, une coupe de vin à quelques centimètres de sa bouche. Un terrifiant coup de tonnerre retentit alors et un rayon de lumière s’éleva dans le ciel, telle une lance avide de percer les cieux. Les sept reculèrent en titubant lorsqu’un battement de cœur plus tard, le Sihedron s’élevait dans les airs de quelques dizaines de centimètres. La foule rompit le silence revenu et exulta en une salve de vivats, libérant l’anxiété qui avait prévalu quelques instants plus tôt. Les membres du conseil qui n’étaient pas sur l’estrade se félicitèrent chaudement et les Heidmarch vinrent à la rencontre des deux sœurs pendant qu’on évacuait les sept porteurs, encore sonnés.

    « Félicitations ! » s’exclama Lord Canayven. « Nous avons réussi ! »

    « Vous voyez ma chère, que tout s’est bien déroulé en fin de compte, » dit Lady Sheila à Mirixiana.

    Mais celle-ci n’écoutait pas, toute son attention accaparée par le ciel qui s’assombrissait de façon inquiétante à l’ouest. La boule d’angoisse qui ne l’avait pas quittée jusqu’à présent se transforma presque en nausée. De gros nuages noirs et bouillonnants se formaient à l’horizon.

    « Regardez ! » S’exclama Kisaiya qui avait vu ce qui se passait elle aussi.

    Presqu’immédiatement, l'Irespan se mit à vibrer et un sourd bourdonnement gagna en puissance et en amplitude. L’inquiétude puis la panique s'emparèrent brusquement de la foule. Partout, les gens criaient et commençaient à se diriger en dehors du pont, par petits groupes d’abord, puis en une masse hurlante, désordonnée et incontrôlable.

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The last Installment of the Shattered Star Campaign: The Dead Heart of Xin

texte français ci-dessous.

    For weeks, an army of craftsmen and workers had been working tirelessly to make the ceremony perfect, building bleachers and a high platform where the Sihedron would be reactivated. The climax of the show would take place on the Irespan in front of a huge crowd, fed and watered by numerous hawkers, most of whom had come from the Bazaar of Sails and the surrounding area and were jockeying to make sure their stall was the most flamboyant. Today was the big day. In the carriage that brought them to the site, Lyrio watched all the excitement with interest through the cabin window, along with Mirixiana, Carandas and Kisaiya. He had joined the twins and Kisaiya at the manor, and all four were decked out in their finest finery. They had, however, been advised to wear the armor befitting the valiant heroes through whom all this had become possible...

    The crowd in their path was incredibly dense, and it seemed as if the entire population of the city had gathered on the ancient Thassilonian bridge.

    "What a spectacle!" exclaimed Kisaiya.

    "How exciting!" flickered Carandas. "Do you know that I just spotted a merchant selling fake Sihedron shards?"

    "I also saw Lyrio's fake Dragon Slayer shield," added Kisaiya.

    "And there are lots of young women with hair just like mine!" exclaimed the enchantress. "Imagine! It's simply incredible, prodigious, extraordinary..."

    "It would be appalling if there were statuettes of you too," said Lyrio, cutting short another interminable litany.

    "You're jealous because I'm starting a new fashion! Young girls have taken me as a example and are on the thrilling road to emancipation from the patriarchal yoke of males so proud to have a penis between their legs!"

    "It's more like a whole generation of kids is going to be traumatized, for sure!"

    "You're an ineffable moron, do you know that?"

    "And you an arrogant little dyed-hair pest!" He'd almost said a damned bitch.

    "Anyway, I'm glad Miri gave you back to the street where you belong! You can't imagine..."

    "Cara, that's enough!" Mirixiana interjected. "It's unseemly in the end! And you too, Lyrio!"



    The carriage finally dropped them off near the place where the ceremony would take place. Carandas got off first. The square was festooned with numerous banners in the city's colors, and the noise of the crowd was indescribable, punctuated by the blaring of drums and horns. Numerous dignitaries were taking their places in the bleachers reserved for important people, under the watchful eye of the guard but also of mercenaries from the House Derexhi recruited for the occasion.

    "Ah, here you are at last!" said Sheila Heidmarch, stepping forward to meet them. "The big day has finally arrived. Everything's ready, I hope! You can't imagine the amount of work I had to put in to oversee the whole installation!"

    "Lady Sheila, only you could have done it, and we're sure it will be a success," replied Carandas.

    Mirixiana merely nodded in agreement. The priestess couldn't shake off the ball of anxiety growing in her belly and had prepared herself for the worst. This day would go down in history, but certainly not in the category of fond memories, she was sure of that. She met Carandas' gaze. Her twin shared the same anxious feeling, but refused to show it. Was it due to a blind confidence in Mirixiana's ability to cope if the worst came to the worst, or to the optimism she displayed in all circumstances?

    "Come, follow me," said Sheila Heidmarch, "I will show you where you are placed, among the members of the Council."

    The four Pathfinders joined their assigned seats, in the front row to enjoy the show. All the other members were already present, with the exception of Daria, and all greeted them graciously, even Dragomir who seemed to be beaming with happiness. Carandas did, however, note the worried expressions of Sabriyya Kalmeralm and Bevaluu Zimantiu. She took a seat next to Koriah, whose closed face lit up for a moment.

     Let's hope all goes well," said the half elf.

    "There's no reason why it shouldn't," replied the enchantress in a tone that she hoped would be convincing.

    A blast of trumpets announced the speech of Lord Mayor Haldmeer Grobaras, standing before the crowd in his velvet-festooned private loge. His voice, magically amplified, silenced the crowd. Only a few whistles remained, and then calm returned. Most of his speech focused on his own merits and the essential role he had played in the success of the quest to recover the seven shards.



    Then it was Dragomir's turn to take to the podium and tell the crowd why this event was so important, and how the city would benefit from the remaking of the artifact, emphasizing the protection against Runelords that the Sihedron would bring to all the city's citizens. Another standing ovation greeted the Magister's words. Mirixiana noted with displeasure that not for a moment had there been any mention of the risks involved. She was tempted to get up and flee this terrible masquerade, but her duty to the Goddess called her to order. She had to protect everyone, even those through whom misfortune would come.

    "At last," Dragomir concluded, "I now call upon the other six shard-bearers to join me in performing the ritual!"

    Mirixiana watched bitterly as Proctor Jyronn Imikar rose to join Dragomir on the dais, where he took possession of one of the seven shards before placing himself in front of the corresponding branch on the stone plinth. He was followed by Leis Nivlandis, Toth Bhreacher, Aram Zey, Kreighton Shayne and finally, with obvious reluctance, by Koriah Azmeren, whom Dragomir had no doubt reminded of her duties as Pathfinder.

    As each of the seven took their seats, the crowd fell silent and the guards became more vigilant. The last thing anyone wanted was to disrupt the perfectly choreographed ritual. Sheila Heidmarch had given orders to this effect after the artifact had been stolen. Then, after more than half an hour, each of the wearers inserted his or her shard into the base, following a precise order. Everyone held their breath and Carandas, her eyes riveted on the scene, took her sister's hand in her own.

    Suddenly, every one of the seven spellcasters was enveloped in a rainbow-colored aura, with the shards freezing in a kind of mystical ecstasy. A dazzling dome of light enveloped the scene, followed by a muffled roar and a higher-pitched buzz, similar to that of a swarm of hornets. Kisaiya glanced anxiously at Lyrio, who also seemed very worried. The crowd had fallen silent and their eyes were riveted on what was unfolding before them. Even Grobaras remained captivated, a cup of wine inches from his mouth. Then came a terrifying clap of thunder and a beam of light shot into the sky, like a spear eager to pierce the heavens. The seven staggered back as, a heartbeat later, the Sihedron rose a few dozen centimetres into the air. The crowd broke the silence and cheered, releasing the anxiety that had prevailed only moments earlier. Council members not on the dais congratulated each other warmly, and the Heidmarchs came to meet the two sisters as the seven still stunned porters were evacuated.

    "Congratulations!" exclaimed Lord Canayven. "We've done it!"

    "You see, my dear, everything turned out all right in the end," Lady Sheila said to Mirixiana.

    But she wasn't listening, all her attention focused on the ominously darkening sky to the west. The ball of anxiety that had not left her until now almost turned to nausea. Big, black, bubbling clouds were forming on the horizon.

    "Look!" exclaimed Kisaiya, who had also seen what was happening.

    Almost immediately, the Irespan began to vibrate and a muffled hum grew in power and amplitude. Worry, then panic, swept through the crowd. Everywhere, people were shouting and starting to make their way off the bridge, first in small groups, then in a howling, disordered, uncontrollable mass.

         -------------------------------------------------------------------------

    Depuis des semaines, une armée d’artisans et d’ouvriers avaient travaillé sans relâche pour que la cérémonie soit parfaite, bâtissant des gradins et une haute plateforme où le Sihedron serait réactivé. Le clou du spectacle aurait lieu sur l’Irespan devant une foule immense, nourrie et abreuvée par de nombreux marchands ambulants, venus pour la plupart du Bazar des Voiles et des environs et qui jouaient des coudes pour que leur étal soit le plus flamboyant. Aujourd’hui, c’était le grand jour. Dans le fiacre qui les amenait sur les lieux, Lyrio observait toute cette effervescence avec intérêt par la fenêtre de la cabine, en compagnie de Mirixiana, de Carandas et de Kisaiya. Il avait rejoint les jumelles et Kisaiya au manoir et tous les quatre étaient parés de leurs plus beaux atours. On leur avait cependant recommandé de porter l’armure comme il convenait aux vaillants héros par qui tout ceci était devenu possible..

    La foule qui se pressait sur leur chemin était incroyablement dense et il lui sembla que toute la population de la ville s’était donné rendez-vous sur l’antique pont Thassilonien.

    « Quel cirque ! » s’exclama Kisaiya.

    « Comme c’est excitant ! » papillonna Carandas. « Savez-vous que je viens d’apercevoir un marchand qui vendait de faux éclats du Sihedron ? »

    « J’ai vu aussi le faux bouclier de Lyrio Tueur de Dragon, » ajouta Kisaiya.

    « Et il y a aussi de nombreuses jeunes femmes qui sont coiffées comme moi ! » s’exclama la magicienne. « Rendez-vous compte ! C’est tout bonnement incroyable, prodigieux, extraordinaire… »

    « Y manquerait plus qu’il y ait aussi des statuettes à votre effigie, comme ce serait consternant. » dit Lyrio pour couper court à une nouvelle et interminable litanie.

    « Vous êtes jaloux parce que moi, je lance une nouvelle mode ! Les jeunes filles m’ont prise pour modèle et sont sur la route palpitante de l’émancipation face au joug patriarcal des mâles si fiers d’avoir un pénis entre les jambes ! »

    « C’est plutôt toute une génération de gamins qui va être traumatisée, pour sûr ! »

    « Vous êtes un ineffable abruti, le savez-vous ? »

    « Et vous une arrogante petite peste aux cheveux teints ! » Il avait failli dire une fieffée salope.

    « En tout cas, je suis bien aise que Miri vous ait rendu à la rue où vous appartenez ! Vous n’imaginez pas… »

    « Cara, ça suffit ! » Intervint Mirixiana. « C’est inconvenant à la fin ! Et vous aussi Lyrio ! »



Le fiacre les déposa enfin près du lieu où aurait lieu la cérémonie. Carandas descendit la première. La place était festonnée de nombreux oriflammes aux couleurs de la cité et le bruit de la foule était indescriptible, ponctué par le son des tambours et des cors. De nombreuses personnalités rejoignaient leur place dans les gradins réservés aux gens importants, sous l’œil vigilant de la garde mais aussi de mercenaires de la maison Derexhi recrutés pour l’occasion.

    « Ah vous voici enfin ! » dit Sheila Heidmarch en se portant à leur rencontre. « Le grand jour est enfin arrivé. Tout est prêt, enfin j’espère ! Vous n’imaginez pas la somme de travail qu’il m’a fallu fournir pour superviser toute l’installation ! »

    « Vous seule en aviez les capacités Lady Sheila, et nous sommes certaines que ce sera une réussite, » répondit Carandas.

    Mirixiana se contenta d’approuver d’un hochement de tête. La prêtresse n’arrivait pas à se défaire de la boule d’angoisse qui grandissait dans son ventre et s’était préparée au pire. Cette journée resterait dans les mémoires, mais certainement pas dans la catégorie des bons souvenirs, elle en avait la certitude. Elle croisa le regard de Carandas. Sa jumelle partageait le même sentiment d’inquiétude mais se refusait à le montrer. Etais-ce dû en une confiance aveugle en la capacité de Mirixiana à faire face si jamais le pire se produisait ou bien à l’optimisme dont elle faisait preuve en toute circonstance ?

    « Venez, suivez-moi, » dit Sheila Heidmarch, « je vais vous montrer où vous êtes placés, parmi les membres du Conseil. »

    Les quatre Pathfinders rejoignirent les places qui leur avaient été assignées, aux premières loges pour profiter du spectacle. Tous les autres membres étaient déjà présents, à l’exception de Daria, et tous les saluèrent avec bienveillance, même Dragomir qui semblait rayonner de bonheur. Carandas nota pourtant les airs inquiets de Sabriyya Kalmeralm et de Bevaluu Zimantiu. Elle prit place près de Koriah dont le visage fermé s’éclaira un instant.

    « Espérons que tout se passera bien, » dit la demi-elfe.

    « Il n’y a pas de raison, » répondit la magicienne d’un ton qu’elle voulut convaincu.

    Une sonnerie de trompettes annonça le discours du Seigneur-Maire Haldmeer Grobaras, debout face à la foule dans sa loge privée festonnée de velours. Sa voix, magiquement amplifiée imposa le silence à la foule qui se tut. Seuls quelques sifflets subsistèrent et puis le calme revint. La plus grande partie de son discours fut centrée sur ses propres mérites et porta sur le rôle essentiel qu’il avait joué dans le succès de la quête pour récupérer les sept éclats.



    Puis ce fut au tour de Dragomir de monter sur l’estrade principale et de prendre la parole pour révéler à la populace pourquoi cet évènement était si important et quels seraient les bénéfices qu’allait retirer la cité de la refonte de l’artefact en insistant sur la protection contre les Runelords qu’apporterait le Sihedron à tous les citoyens de la ville. Une nouvelle ovation salua les propos du Magister. Mirixiana nota avec dépit que pas un seul instant, il avait été fait mention des risques que chacun encourait. Elle fut tentée de se lever et de fuir cette terrible mascarade, mais son devoir envers la Déesse la rappela à l’ordre. Elle devait assurer la protection de tous, même de ceux par qui le malheur arriverait.

    « Enfin, » conclut Dragomir, « J’appelle maintenant les six autres porteurs des éclats à venir me rejoindre pour procéder au rituel ! »

    Mirixiana vit avec amertume le Proctor Jyronn Imikar se lever et rejoindre Dragomir sur l’estrade où il prit possession de l’un des sept éclats avant de se placer devant la branche correspondante du socle de pierre. Il fut suivi par Leis Nivlandis, Toth Bhreacher, Aram Zey, Kreighton Shayne puis enfin, manifestement avec réticence, par Koriah Azmeren à qui Dragomir avait certainement rappelé ses obligations de Pathfinder.

    Au fur et à mesure que chacun des sept prenait place, le silence se fit parmi la foule et les gardes se firent plus vigilants. Il ne faudrait surtout pas que quelqu’un vienne perturber la parfaite chorégraphie du rituel. Sheila Heidmarch avait donné des ordres en ce sens après le vol de l’artefact. Puis après plus d’une demi-heure, chacun des porteurs inséra son éclat dans le socle, suivant un ordre bien précis. Tout le monde retint son souffle et Carandas, les yeux rivés sur la scène, prit la main de sa sœur dans la sienne.

    Soudain, chacun des sept lanceurs de sorts se vit nimbé d’une aura aux couleurs de l’arc en ciel s’échappant des éclats pour se figer en une sorte d’extase mystique. Un dôme de lumière éblouissante enveloppa la scène, suivi d’un grondement sourd et d’un bourdonnement plus aigu, semblable à celui d’une nuée de frelons. Kisaiya jeta un regard anxieux vers Lyrio, qui semblait lui aussi très inquiet. La foule s’était tue et avait les yeux rivés sur ce qui se déroulait devant elle. Même Grobaras demeurait captivé, une coupe de vin à quelques centimètres de sa bouche. Un terrifiant coup de tonnerre retentit alors et un rayon de lumière s’éleva dans le ciel, telle une lance avide de percer les cieux. Les sept reculèrent en titubant lorsqu’un battement de cœur plus tard, le Sihedron s’élevait dans les airs de quelques dizaines de centimètres. La foule rompit le silence revenu et exulta en une salve de vivats, libérant l’anxiété qui avait prévalu quelques instants plus tôt. Les membres du conseil qui n’étaient pas sur l’estrade se félicitèrent chaudement et les Heidmarch vinrent à la rencontre des deux sœurs pendant qu’on évacuait les sept porteurs, encore sonnés.

    « Félicitations ! » s’exclama Lord Canayven. « Nous avons réussi ! »

    « Vous voyez ma chère, que tout s’est bien déroulé en fin de compte, » dit Lady Sheila à Mirixiana.

    Mais celle-ci n’écoutait pas, toute son attention accaparée par le ciel qui s’assombrissait de façon inquiétante à l’ouest. La boule d’angoisse qui ne l’avait pas quittée jusqu’à présent se transforma presque en nausée. De gros nuages noirs et bouillonnants se formaient à l’horizon.

    « Regardez ! » S’exclama Kisaiya qui avait vu ce qui se passait elle aussi.

    Presqu’immédiatement, l'Irespan se mit à vibrer et un sourd bourdonnement gagna en puissance et en amplitude. L’inquiétude puis la panique s'emparèrent brusquement de la foule. Partout, les gens criaient et commençaient à se diriger en dehors du pont, par petits groupes d’abord, puis en une masse hurlante, désordonnée et incontrôlable.