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dungeonmeister — Ardathanatus, the final combat
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Published: 2022-07-04 09:44:44 +0000 UTC; Views: 8273; Favourites: 44; Downloads: 0
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Description
A "Shattered Star, Doomsday Door" episode located down Windsong Abbey.
texte français ci-dessous.
"Ardathanatus is behind, I can hear him chanting," assured Kisaiya who had come closer. "Ah...he just stopped."
"He heard us, no doubt," affirmed Mirixiana. "We have to go in."
"If he's alone..." Lyrio began.
"Don't count on it. I'm sure he's surrounded by guards.
"I'll deal with them then, and you can defeat him."
"I'll open the gates with Kitz and create a diversion with a spell," Carandas interjected.
"I'm with you, Mirixiana," affirmed Koriah.
"Then let's go and get it over with! For the Light!"
As soon as the doors were opened, Carandas wasted no time and spotted several shapes shrouded in green light in the huge room.
"Prismatica Spargens!"
Lyrio entered the room a split second after Carandas had cast her spell. Before him lay a subterranean cathedral supported by four pillars. No furniture was visible except for a few broken benches, and right in front of them, formidable wooden and metal doors were oozing a green, viscous light that slid down the walls like a disgusting liquid and seeped into every corner of the room. Ardathanatus, wearing his armor and carrying a vicious looking halberd, was waiting for them, ready to defend himself. A spray of light beams from Carandas' right hand ignited the entire back of the temple. They ricocheted off the felonious priest but devastated a cohort of Sinful Spawns. The first was badly burned by the flames, the second charred by a bolt of lightning. A third disappeared after being struck by a violet ray. As for the last one, a blue ray turned him into stone.
"A diversion, eh?" shouted Lyrio to Carandas.
Almost immediately, two qlippoth-crabs sprang up on either side of the doors and threw themselves against them. Lyrio's sword came down on the first one and almost completely smashed through its shell.
"I'll hold them off! Go through!"
"Let's go!" exclaimed Mirixiana. "For the Light, for..."
"NO!" Carandas stopped her sister with a gesture. "I have something better to offer than a stupid charge!"
Carandas opened a portal and stepped into it, followed by her sister and Koriah. The three young women materialized just a few feet in front of Ardathanatus, who pivoted to face them. On the ground, bloated bodies surrounded him, probably victims meant to fuel the ritual, Carandas thought. She saw a few humans, but mostly Sinspawns and other even more extravagant creatures. At the same time, Mirixiana intoned a prayer of Forbiddance that still glided by without any effect on him.
"You fucking sluts!" the Elf yelled in a high-pitched voice as he lunged at Koriah who was the first to emerge from the portal. Carandas thought it was a bit of a thin rant and even rather vulgar for someone who craved the end of the world. His ritual had certainly got on his nerves and brought him close to a breakdown. Ardathanatus attacked Koriah with a thrust from his halberd that the half elf parried without difficulty. Besides being on the verge of a nervous breakdown, the felon priest did not seem to have mastered the use of weapons. Koriah's aklys wrapped around his legs and as she yanked, he fell heavily to the ground, screaming in frustration. His yell reached a new level when Koriah's sword sank into his left shoulder. She noted that the wound should have cut his arm. He was magically protected. Suddenly a low blow from his halberd forced the young woman to step back and he was able to get to his feet, sneering behind his helmet. Koriah tried to monopolize his attention while Mirixiana positioned herself behind him. He took the opportunity to attack again and Koriah dodged the attack once more and then returned the favor with a blow to the base of the neck. Again, the wound should have cut his head off, but it was just a trickle of blood that escaped from the wound. Mirixiana summoned a flurry of ice shards that struck their opponent who staggered under the impact and pain. Just enough time for Carandas to dispel the Stone Skin enchantment that protected him. He expressed his rage by shouting inarticulately again. Lyrio's cry of victory echoed him. The Taldan had defeated the Qlippoth and the surviving Spawn. Suddenly, an arrow fired by Kisaiya tore into Ardathanatus' chest and Mirixiana had only to run at him with her sword.
Ardathanatus took several steps backwards from the impact before collapsing, badly wounded in the belly. Time seemed to stand still for a few seconds and Mirixiana heard only the choppy sound of her own breathing and pounding heart.
"Is he dead?" Koriah's voice dispelled the silence.
Mirixiana knelt down to Ardathanatus and took his pulse after removing his helmet. His face was ravaged by an old eye injury and his gray hair was plastered to his forehead. He must have been beautiful, Kisaiya thought.
"He still lives, but he's declining fast," Mirixiana replied.
"Let him die," said Koriah, without a hint of pity.
Mirixiana turned to Lyrio and saw in his eyes that he was not comfortable with this, out of religious conviction. She could not bring herself to go against him, even though she shared Koriah's opinion, and she invoked the power of the goddess.
"He is stable now. He will live."
"What are we going to do with him now?" asked Lyrio, who was staring aversely at Ardathanatus' body, which had been stripped of all its equipment.
"We're going to take him back to Magnimar so that he can be tried by an ecclesiastical tribunal and atone for his crimes," said Mirixiana.
"And I think I've found the cause of all these ignominies," Carandas announced, holding up an open metal box in which rested a greenish metal shard, the fifth part of the Sihedron.
"The Shard of Envy, is it?" said Kisaiya, her large violet eyes wide with fascination. "He was under its spell from the beginning?"
"Exactly, Kitz," the wizard replied as she pulled the case containing the Ioun stones from her pouch, "and we will immediately neutralize his power."
The wizard produced the stone in harmony with the metal shard and the two objects merged in a flash of light. Carandas threw her head back and let out a sigh, her eyes closed, as if she had just experienced an orgasm, Lyrio couldn't help but think.
"Did you have a vision?" asked Mirixiana.
"Yes," said Carandas, who seemed to be having trouble coming to her senses. "I saw a dizzying green spire standing in a wild, rugged landscape."
"And where is that?" asked Lyrio.
"No idea..." Replied the wizard who was relishing in advance the long days she would spend trying to discover this place, wrapped in a blanket, comfortably installed in her laboratory.
"I know such a place," Koriah interjected. "Guiltspur. It's a Thassilonian ruin located on the Storval Plateau. It's in the middle of the giants' territory."
"You killjoy," Carandas ranted in petto. And aloud:
"I thought you weren't interested in Thassilon's history?"
"It's also one of the gateways to the Underdark. I've been there before."
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« Ardathanatus est derrière, je l’entends psalmodier, » assura Kisaiya qui s’était rapprochée. « Ah…il vient de s’arrêter. »
« Il nous a entendu, sans nul doute, » affirma Mirixiana. « On doit entrer. »
« S’il est tout seul… » Commença Lyrio.
« N’y comptez pas. Je suis certaine qu’il est entouré de gardes, »
« Je m’occuperai d’eux alors, et vous pourrez le vaincre. »
« J’ouvrirai les portes avec Kitz et je ferai diversion avec un sortilège, » intervint Carandas.
« Je vous suis, Mirixiana, » affirma Koriah.
« Alors allons-y et finissons-en ! Pour la Lumière !»
Dès que les portes furent ouvertes, Carandas ne perdit pas de temps et repéra plusieurs formes nimbées de lumière verte dans cette immense pièce.
« Prismatica Spargens ! »
Lyrio rentra dans la salle une fraction de seconde après que Carandas eut lancé son sortilège. Devant lui s’étendait une véritable cathédrale souterraine soutenue par quatre piliers. Aucun meuble n’était visible hormis quelques bancs brisés et juste en face, de formidables portes de bois et de métal laissaient suinter une lumière verte et visqueuse qui glissait sur les murs comme un liquide répugnant et s’insinuait dans chaque recoin de la salle. Ardathanatus, vêtu de son armure et d’une hallebarde à l’aspect vicieux, les attendait, prêt à se défendre. Une gerbe de rayons lumineux provenant de la main droite de Carandas embrasa tout l’arrière du temple. Ils ricochèrent sur le prêtre félon mais dévastèrent une cohorte de Rejetons du Péché. Le premier fut gravement brûlé par les flammes, le second calciné par une décharge de foudre. Une troisième, disparut après avoir été percuté par un rayon violet. Quant au dernier, un rayon bleu le changea en pierre.
« Faire diversion, hein ? » cria Lyrio à Carandas.
Presque aussitôt, deux qlippoth-crabes jaillirent de chaque côté des portes et se jetèrent sur eux. L’épée de Lyrio s’abattit sur le premier et défonça presqu’entièrement sa carapace.
« Je vais les retenir ! Passez ! »
« Allons-y ! » s’exclama Mirixiana. « Pour la Lumière, pour… »
« NON ! » Carandas arrêta sa sœur d’un geste. « J’ai mieux à proposer qu’une charge stupide ! »
Carandas ouvrit un portail dans laquelle elle s’engouffra, suivie de sa sœur et de Koriah. Les trois jeunes femmes se matérialisèrent juste quelques mètres devant Ardathanatus qui pivota pour leur faire face. A terre, des corps boursouflés l’entouraient, probablement des victimes destinées à alimenter le rituel, se dit Carandas. Elle distingua quelques humains, mais surtout des Rejetons du Péché et d’autres créatures encore plus extravagantes. Dans le même temps, Mirixiana entonna une prière d’Interdiction qui glissa encore sans aucun effet sur lui.
« Bande de salopes ! » hurla l’Elfe d’une voix haut perchée en se précipitant sur Koriah qui fut la première à émerger du portail. Carandas se dit que c’était un peu mince comme diatribe et même assez vulgaire pour quelqu’un qui désire la fin du monde. Son rituel lui avait certainement tapé sur les nerfs et l’avait mené tout proche de la rupture. Ardathanatus attaqua Koriah d’une pique de sa hallebarde que la demi-elfe para sans difficulté. En plus d’être au bord de la crise de nerfs, le prêtre félon n’avait pas l’air de maitriser le maniement des armes. L’aklys de Koriah s’enroula autour de ses jambes et lorsqu’elle tira, il chuta lourdement à terre en hurlant de dépit. Son cri atteignit des sommets lorsque l’épée de Koriah s’enfonça dans son épaule gauche. Elle nota que la blessure aurait dû lui trancher le bras. Il était protégé magiquement. Soudain un coup rasant de sa hallebarde obligea la jeune femme à se reculer et il put se remettre debout en ricanant derrière son heaume. Koriah tenta de monopoliser son attention pendant que Mirixiana se positionnait derrière lui. Il en profita pour attaquer de nouveau et Koriah esquiva une nouvelle fois l’attaque puis riposta de taille vers la base du cou. Encore une fois, la blessure aurait dû lui trancher la tête, mais ce fut juste un filet de sang qui s’échappa de la plaie. Mirixiana invoqua une rafale d’éclats de glace qui frappèrent leur adversaire qui tituba sous l’impact et la douleur. Juste le temps pour Carandas de dissiper l’enchantement de Peau de Pierre qui le protégeait. Il exprima sa rage en criant de nouveau de façon inarticulée. Le cri de victoire de Lyrio lui fit écho. Le Taldan venait de terrasser les Qlippoth et le Rejeton survivant. Soudain, une flèche tirée par Kisaiya se ficha dans la poitrine d’Ardathanatus et Mirixiana n’eut plus qu’à lui foncer dessus en abattant son épée. Ardathanatus recula de plusieurs pas sous l’impact avant de s’effondrer, gravement touché à l’abdomen. Le temps sembla s’arrêter l’espace de quelques secondes et Mirixiana n’entendit que le son haché de sa propre respiration et de son cœur qui battait à tout rompre.
« Il est mort ? » La voix de Koriah dissipa le silence.
Mirixiana s’agenouilla vers Ardathanatus et lui prit le pouls après lui avoir ôté son heaume. Son visage était ravagé par une ancienne blessure à l’œil et ses cheveux gris étaient plaqués sur son front. Il avait dû être beau, pensa Kisaiya.
« Il vit encore, mais il décline rapidement ; » répondit Mirixiana.
« Laissons-le crever, » dit Koriah, sans aucune once de pitié.
Mirixiana se tourna vers Lyrio et elle lut dans son regard qu’il n’était pas à l’aise avec ceci, par conviction religieuse. Elle ne put se résoudre à aller contre lui, même si elle partageait l’opinion de Koriah et elle invoqua la puissance de la déesse.
« Il est stable à présent. Il vivra. »
« Qu’est-ce qu’on va faire de lui, maintenant ? » demanda Lyrio qui fixait avec aversion le corps d’Ardathanatus, qui avait été dépossédé de tout son équipement.
« Nous allons le ramener à Magnimar pour qu’il soit jugé par un tribunal ecclésiastique et puisse expier ses crimes, » dit Mirixiana.
« Et je crois avoir trouvé la cause de toutes ces ignominies, » annonça Carandas en exhibant une boite de métal ouverte dans laquelle reposait un éclat de métal verdâtre, la cinquième partie du Sihedron.
« L’éclat de l’Envie, c’est bien ça ? » dit Kisaiya, ses grands yeux violets écarquillés par la fascination. « Il était sous sa domination depuis le début ? »
« Exactement, Kitz, » répondit la magicienne en sortant de sa besace l’étui qui contenait les pierres Ioun, « et nous allons immédiatement neutraliser son pouvoir. »
La magicienne produisit la pierre en harmonie avec l’éclat de métal et les deux objets fusionnèrent dans un éclair de lumière. Carandas rejeta la tête en arrière et laissa échapper un soupir, les yeux clos, comme si elle venait d’éprouver un orgasme, ne put s’empêcher de penser Lyrio.
« Tu as eu une vision ? » demanda Mirixiana.
« Oui, » dit Carandas qui semblait avoir de la peine à reprendre ses esprits. « J’ai vu une vertigineuse aiguille verte qui se dressait dans un paysage sauvage et accidenté. »
« Et c’est où ? » demanda Lyrio.
« Pas la moindre idée… » Répondit la magicienne qui se délectait à l’avance des longues journées qu’elle passerait à essayer de découvrir cet endroit, emmitouflée dans une couverture, confortablement installée dans son laboratoire.
« Je connais un tel endroit, » intervint Koriah. « Guiltspur. C’est une ruine Thassilonienne située sur le Storval Plateau. En plein territoire des géants. »
« Espèce de rabat-joie, » fulmina Carandas in petto. Et à haute voix :
« Je croyais que l’histoire de Thassilon ne vous intéressait pas ? »
« C’est aussi un des accès à l’Ombreterre. Je suis déjà passée par là. »
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